Estudos observacionais mostraram que IMCs elevados se associam com aumento de risco de vários cancros, incluindo, o cancro da mama, cólon, próstata, ovário, útero e eventualmente outros.

Se bem que ainda não tenham sido determinados com precisão os mecanismos desta associação, uma hipótese possível é que a acumulação do tecido adiposo afecte os níveis circulantes de péptidos promotores da tumorigénese e de hormonas esteróides.

O risco relativo de cancro do cólon em doentes com IMCs superiores a 35 kg/m2 é de 1,8 a 2,2.

Como acontece com outras patologias relacionadas com a obesidade, à medida que o grau de obesidade aumenta, também aumenta o risco de cancro. Estudos em mulheres mostraram que a perda intencional de peso se associou com redução da incidência de todos os cancros, assim como dos cancros da mama e do cólon.

Estes estudos não especificaram os métodos de redução do peso e ainda não foi determinado se a perda de peso relacionada com a cirurgia é acompanhada de redução do risco de cancro.